L'Histoire du Pickleball

À l’été 1965, le Pickleball a été fondé par Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum sur l’île de Bainbridge, dans l’État de Washington. En quelques jours, Joan Pritchard a inventé le nom « pickle ball », en référence aux restes de pickles non-partants, rassemblés dans le « cornichon boat » des courses d’équipage. Bien des années plus tard, avec l’essor du sport, une controverse a éclaté : des voisins ont affirmé avoir été témoins du nom donné par Joan au jeu par le chien de la famille, Pickles. Joan et la famille Pritchard ont maintenu pendant des décennies que le chien est apparu quelques années plus tard et a été nommé d’après le jeu.

Il est incontestable que le Pickleball a vu le jour, et a été baptisé, à l’été 1965 par Joan Pritchard. Si Pickles était là à cette époque, l’histoire du chien pourrait être vraie. Si Pickles n’était né qu’après 1965, il aurait été confirmé qu’il s’agissait d’un simple canular d’interview humoristique dans un journal, avoué plus tard par Joel Pritchard.

Des preuves de la date de naissance de Pickles pourraient contribuer à résoudre le débat sur le nom. En tant que magazine officiel du Pickleball, nous avons décidé de fouiller le passé et de rapporter la vérité, sans tenir compte des vénérables plumes qui s’en sont ébouriffées. Nous avons recherché des archives canines, découvert des photos et interviewé plusieurs personnes présentes entre 1965 et 1970. Grâce à des preuves, nous avons appris que le chien était né en 1968, soit trois ans après la première apparition du Pickleball et son premier nom. Autrement dit, l’histoire de la famille Pritchard est vraie : le Pickleball n’a pas été nommé d’après le chien, mais plutôt en référence aux courses locales de bateaux de Pickleball.

Été 1965

Joel et Joan (prononcé « Jo-Ann ») Pritchard vivaient à Seattle et passaient leurs étés chez eux sur l’île de Bainbridge, dans l’État de Washington. Durant l’été 1965, les Pritchard invitèrent Bill et Tina Bell à séjourner chez eux à Bainbridge. Un jour, après une partie de golf, Joel et Bill rentrèrent chez eux et trouvèrent Frank, le fils de Joel, âgé de 13 ans, mécontent, dans une de ces situations.

Frank, aujourd’hui âgé de 68 ans, se souvient : « Je râlais auprès de mon père qu’il n’y avait rien à faire à Bainbridge. Il disait que quand ils étaient enfants, ils inventaient des jeux. » Frank répondit amèrement à son père : « Ah bon ? Alors pourquoi n’irais-tu pas inventer un jeu ? »

Eh bien, Joel (40 ans à l’époque) adorait les défis, alors Bill et lui se rendirent sur le terrain de badminton du jardin, où se trouvait le terrain de 13,3 x 6,1 m. Le terrain réglementaire avait été asphalté plus tôt par les parents de Joel. La pluie incessante de Seattle a nécessité le pavage de leur terrain.

Joel et Bill se rendirent dans le hangar et récupérèrent une balle en plastique perforée dans un ensemble de raquettes et de balles en plastique que Frank avait reçu pour son anniversaire plus tôt cette année-là. Ils trouvèrent une paire de raquettes de tennis de table, installèrent le filet de badminton, attrapèrent la balle et jouèrent leur première partie.

Les raquettes cassées devinrent un problème, alors les hommes fabriquèrent des raquettes assez effrayantes dans l’atelier du garage du père de Joel. C’est à cette époque que le jeu commença à prendre forme. Frank se souvient que son père lui disait : « Tu sais de qui il nous faut ? Il nous faut Barney. »

Barney McCallum habitait six maisons plus loin, sur la plage, et était très habile. Il était capable de fabriquer des raquettes plus fiables et plus esthétiques. Il devint rapidement un élément essentiel de l’équipement, des règles et de la formation du jeu.

Un jour, durant l’été 1965, les Bell et les Pritchard étaient assis ensemble et décidèrent de trouver un nom pour le jeu. Joan s’avança et dit : « Pickle Ball ». Elle expliqua ensuite la référence aux rameurs restants qui participaient pour le plaisir aux compétitions locales de courses d’équipage de « pickle boat ».

Les Pritchard ont toujours affirmé que seuls leurs invités (les Bell) étaient présents lorsque le nom a été choisi.

Les « Pickle Boats » de l’équipe universitaire ont inspiré le nom du jeu

Joan a grandi à Marietta, dans l’Ohio, et a fréquenté le Marietta College. À l’époque, l’établissement possédait l’un des meilleurs programmes d’équipage du pays. Les habitants se réunissaient tous pour assister aux courses. Bien que Joan n’ait jamais été régatiere, elle était une fervente supportrice des équipes d’équipage de Marietta.

Les régates opposaient les meilleures équipes universitaires. Ensuite, comme dans de nombreux sports universitaires, les non-partants participaient à une compétition séparée. Depuis au moins 1938, les « suppléants » restants de plusieurs universités participaient à une course de « pickle boat » pour le plaisir.

Frank se souvient : « À en croire ma mère, ils jetaient les rameurs non-partants restants dans ces bateaux. Elle pensait que le Pickleball incorporait des éléments d’autres jeux (badminton, tennis de table) et a décidé que le nom « Pickle Ball » était approprié. »

Il a ajouté : « J’ai entendu ma mère prononcer le mot « pickle ball » pour la première fois alors que nous étions sur le terrain. C’était au cours du premier été 1965 et le nom est resté. Je n’ai jamais entendu ce jeu autrement que sous le nom de « Pickle Ball » (plus tard changé en Pickleball). »

Les cornichons et l’été 1968

Trois ans plus tard, à l’été 1968, les Pritchard invitèrent leurs amis Dick et Joan Brown, ainsi que leurs enfants, à séjourner dans la maison d’hôtes de Bainbridge.

Paul Brown, aujourd’hui âgé de 62 ans, garde un souvenir impérissable de cet été. Il explique : « Je me souviens très bien de l’été 1968. Les Pritchard nous ont invités à séjourner dans leur propriété et ont même organisé une grande fête d’anniversaire sur la plage pour les 40 ans de mon père (né en 1928). » Paul rit : « Fib Peterson avait apporté les grands verres d’un mètre, et les adultes buvaient tous de la bière. »

Il se souvient : « À l’été 1968, j’avais 10 ans, tout comme Jeannie, la fille des Pritchard. Je me souviens du jour où nous avons eu les chiens. Jeannie et moi avons marché environ un kilomètre jusqu’à Lynwood et sommes tombés sur une portée de chiots infestés de puces (devant la maison des Oligario). Nous en avons ramené deux à la maison. Plus tard dans la journée, nous étions au chalet et nous avons appelé notre chienne Lulu. Le lendemain, j’ai vu Jeannie et ils avaient appelé leur chienne Pickles. Cette chienne avait été suralimentée toute sa vie. »

Frank se souvient : « Je dois dire que j’ai eu un sixième pressentiment : le nom serait Pickles, car nous étions sur le terrain de Pickleball au moment où Paul et Jeannie ont ramené les chiots à la maison, et ma mère pensait à tout ça. Effectivement, elle a appelé notre chiot Pickles et les Brown ont appelé le leur Lulu. »

Pour rectifier les faits, il ajouta : « J’ai entendu parler à de nombreuses reprises de ces chiens appelés cockers et de plusieurs autres races, mais il s’agissait de cockapoos. La famille n’a donc pas décidé d’adopter un chien ; ma sœur est simplement rentrée avec un. Cette fille pourrait commettre un meurtre impunément ! »